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Guatemala es actualmente uno de los países con tiquetes aéreos más económicos para viajar desde Colombia, en 2023 el porcentaje de incremento de turista a Guatemala subió en un 44% según datos oficiales del INGUAT, Instituto Guatemalteco de Turismo, y de ese porcentaje un gran número fueron viajeros colombianos. Aun así, este bello destino no se encuentra en la lista de deseos de Colombianos ni suramericanos, lo que, lastimosamente, nos ha privado de conocer las bondades de Guatemala y en general todo Centro América a excepción de Panamá y Costa Rica que si cuentan con un gran número de viajeros del sur del continente.

Y aunque las razones puedan deberse al interés de las viajeros por descubrir destinos más promocionados como las islas del caribe o las playas mexicanas, hoy quiero contarte por qué éste debe ser un destino que debe estar en tus planes lo antes posible.

te invito a leer mi crónica de viaje sobre Ciudad de Guatemala aquí 

1. ¿Por qué conocer Guatemala?

Guatemala es un país que sorprende por su diversidad y riqueza cultural. Con una historia que se remonta a las antiguas civilizaciones mayas, ofrece una combinación de arqueología, tradiciones vivas, paisajes impresionantes y una gastronomía deliciosa. Lo más impresionante es ver cómo la gente conserva sus tradiciones y hace alarde de ellas en las calles, incluso en la ciudades más pobladas como Ciudad de Guatemala.

Conocer este país es darse la oportunidad de aprender de una de las culturas históricamente más importantes de nuestro continente, por esta razón, es supremamente recomendable viajar con el ánimo de sorprenderse y disfrutar cada lugar.

Entre los detalles que no puedes perderte te menciono los siguientes:

Historia y Cultura:

Guatemala es el corazón del mundo maya. Con sitios arqueológicos como Tikal, uno de los mayores centros urbanos de la civilización maya donde puedes caminar entre pirámides antiguas y sentir la energía de una de las culturas más fascinantes de la humanidad. De verdad, si ya tuviste la oportunidad de conocer espacios arqueológicos en otros países, te vas a llevar una gran sorpresa en este lugar, su encanto es asombroso.

Además, la influencia colonial es palpable en muchas ciudades, especialmente en Antigua, donde las calles empedradas y las iglesias barrocas te transportan a otra época y que decir de los misterios de cada uno de los templos, conventos y casas antiguas de su casco histórico. Sin palabras.

Belleza Natural:

El paisaje de Guatemala es tan diverso como su cultura. Desde volcanes imponentes como el Volcán de Agua y el Volcán Pacaya, hasta el Lago de Atitlán, considerado uno de los lagos más bellos del mundo, Guatemala es un paraíso para los amantes de la naturaleza. Los parques nacionales y las reservas naturales ofrecen oportunidades para el senderismo, la observación de aves y la exploración de la biodiversidad. Levantar la mirada y ver la imponencia de la naturaleza tiene otro significado en Guatemala. Te aseguro que pensarás lo mismo cuando viajes.

Gente y Tradiciones:

La gente de Guatemala es cálida y acogedora. Las comunidades indígenas, que constituyen una parte significativa de la población, mantienen vivas sus tradiciones y lenguas. Visitar mercados locales como el de Chichicastenango te permite sumergirte en la vida cotidiana y adquirir artesanías únicas. Y es que entre colores y texturas es muy normal que el tiempo se te vaya de las manos. Ya lo dije en una de mis crónicas de viaje, las artesanías que compre en Guatemala hacen parte de mis objetos preferidos de mi “vida viajera”

Ahora bien, tómate un tiempo para leer estas recomendaciones que puedo darte.

• ¿Qué hacer en Ciudad de Guatemala?

Ciudad de Guatemala, la capital del país, es una metrópoli vibrante que combina modernidad con historia. Disfruta de cada zona, cada una de ellas tiene su encanto, sin embargo, toma las recomendaciones pertinentes para aquellos lugares que no son tan turísticos.

Dedícale una mañana al Centro Histórico

El Centro Histórico es el corazón cultural de la ciudad. Puedes comenzar en la Plaza Mayor, donde se encuentran el Palacio Nacional de la Cultura y la Catedral Metropolitana. Los edificios coloniales y las plazas te dan una visión de la historia de la ciudad. Sabías qué al Palacio Nacional de la Cultura le llaman el Guacamolón por su curioso color verde? Sin duda una curiosidad más para fotografiar en la ciudad.

Museos y Arte:

Para los amantes de la historia y el arte, Ciudad de Guatemala tiene varios museos destacados. El Museo Nacional de Arqueología y Etnología alberga una impresionante colección de artefactos mayas. El Museo Popol Vuh ofrece una visión profunda de la historia precolombina y colonial del país, sin duda uno de los imperdibles en tu viaje a Ciudad de Guatemala.

Mercados Locales:

Visitar el Mercado Central es una experiencia única. Aquí puedes encontrar desde textiles tradicionales hasta comida típica guatemalteca. Es el lugar perfecto para comprar recuerdos y probar delicias locales como las pupusas y los tamales. Los precios son asequibles y siempre existe la posibilidad de regatear un poco. Fue uno de mis lugares preferidos para comprar recuerdos.

Vida nocturna y gastronomía:

La zona 4 y la zona 10, conocidas como Zona Viva, son el epicentro de la vida nocturna en Ciudad de Guatemala. Aquí encontrarás una amplia variedad de restaurantes, bares y discotecas. La gastronomía guatemalteca es rica y variada; así que no puedes dejar de probar el pepián, un guiso tradicional, y los kak’ik, un plato de sopa de pavo con especias, además de la muy variada comida callejera, donde los sabores tradicionales del maíz, el plátano y el frijol llevarán tu experiencia gastronómica a otro nivel.

Para un plan familiar recomiendo mucho visitar el Zoológico La Aurora, un espacio de conservación de fauna y flora en pleno corazón de la capital. Sin duda una visita que puedes agendar si te gustan los planes familiares de este tipo. La llegada en transporte público es muy fácil ya que como te digo, se encuentra su entrada principal justo sobre una de las grandes avenidas de la ciudad.

Ciudad Cayalá es un destino que debes incluir en tus planes, si bien es un barrio – zona – centro comercial creado desde una visión muy específica para una población de clase alta, visitarlo es poner en contraste las identidades que habitan y construyen esta ciudad. Además, al ser pensado en un lugar exclusivo, disfrutar del comercio de lujo o de la gastronomía exclusiva es un gran plan en este lugar. Es recomendado visitarlo en la tarde y esperar a que caiga la noche para terminar el día en uno de sus bares o restaurantes, al compás de luces y faroles que iluminan las paredes blancas de la ciudadela.

Ahora bien, dejando atrás Ciudad de Guatemala no puedes perderte Antigua, un pueblo mágico a XXX horas de camino que te transportará al pasado.

• ¿Por qué no debes perderte Antigua?

Antigua Guatemala es una joya colonial que ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esta ciudad es famosa por su arquitectura bien conservada, sus calles adoquinadas y su ambiente tranquilo.

Antigua fue la capital de Guatemala hasta que un terremoto en 1773 causó graves daños. Hoy en día, se puede explorar las ruinas de iglesias y conventos, que se han convertido en monumentos históricos. La Catedral de San José y la Iglesia de La Merced son dos ejemplos de la impresionante arquitectura colonial, sin embargo, te recomiendo caminar por todas sus calles y estar muy atento a todo aquello que te cause curiosidad. Yo descubrí lugares increíbles en cada rincón, muchos de ellos, sin un aviso que te lo señale o te advierta sobre su existencia. Recomendación, ser muy curioso en esta ciudad.

Cultura y Festividades:

Antigua es conocida por sus festividades culturales. La Semana Santa en Antigua es una de las celebraciones más grandes y coloridas del país, con procesiones y alfombras de aserrín que decoran las calles. El Festival de las Flores y el Festival de Jazz también atraen a numerosos visitantes. Si bien no pude vivirlas personalmente, si puedes conocer su historia en varios de los museos e incluso en los hoteles de la ciudad. Espero poder visitar Antigua en Semana Santa muy pronto.

Actividades al aire libre:

El entorno natural de Antigua ofrece muchas oportunidades para el senderismo y la aventura. Puedes escalar el Volcán Pacaya y disfrutar de vistas impresionantes, o hacer un tour de canopy en las cercanas fincas de café. Levantarte y ver la ciudad custodiada por tres volcanes es algo alucinante, de esos recuerdos en imágenes que difícilmente se olvidan.

Gastronomía y vida nocturna:

La oferta gastronómica en Antigua es diversa, con restaurantes que ofrecen desde comida tradicional guatemalteca hasta cocina internacional. Por la noche, los bares y cafés en el centro de la ciudad cobran vida, ofreciendo un ambiente relajado para disfrutar. Sin embargo, busca a los vendedores ambulantes que llegan en el día con sus productos para que pruebes panadería, dulces y confitería típica de la zona. Todas son deliciosas, y en la noche puedes pasear por sus plazas y tomarte un atol chuco para el frio o una cerveza Gallo si el calor apremia.

• Unos días de relax en Monterrico

Después de explorar la historia y la cultura de Guatemala, Monterrico es el lugar perfecto para relajarse. Este pequeño pueblo costero es conocido por sus playas de arena volcánica y su ambiente tranquilo.

Playas y Naturaleza:

Las playas de Monterrico son ideales para relajarse bajo el sol y disfrutar del mar. La arena negra volcánica es una característica única de esta región. Además, Monterrico es un lugar importante para la conservación de tortugas marinas. Puedes participar en actividades de liberación de tortugas durante la temporada de anidación.

El Biotopo Monterrico-Hawaii es una reserva natural que protege los manglares y la biodiversidad de la región. Puedes hacer un tour en lancha por los canales de los manglares y observar una gran variedad de aves y otras especies de fauna. Así mismo para los amantes de las actividades acuáticas, Monterrico ofrece oportunidades para el surf, el paddleboard y la pesca. Las olas del Pacífico son perfectas para los surfistas, y hay varias escuelas que ofrecen clases para principiantes. Si tienes suerte, puedes encontrar torneos de surf con participantes de todo el mundo, sumado a eso, el ambiente se torna más especial en estas épocas.

Sin duda, otros dos imperdibles en Guatemala son el Lago Atitlán y las Ruinas Mayas, que aunque distribuidas a lo largo y ancho del país, tienen sus mayores exponentes al oriente.

El Lago de Atitlán es renombrado por su extraordinaria belleza, considerado uno de los lagos más hermosos del mundo. Rodeado por los majestuosos volcanes Atitlán, Tolimán y San Pedro, así como por pintorescos pueblos, el entorno ofrece vistas deslumbrantes. La serenidad del lago y el paisaje volcánico crean un ambiente de paz y espectacularidad para quienes lo visitan.

Alrededor del lago se encuentran pueblos como Panajachel, San Pedro La Laguna y Santiago Atitlán, habitados mayormente por comunidades indígenas mayas. Cada uno de estos pueblos tiene su propio encanto y tradiciones, brindando una oportunidad única para adentrarse en la cultura local. Los mercados de artesanías, las festividades y las costumbres son una ventana fascinante a la vida indígena en Guatemala.

Además este lugar es ideal para los amantes de la naturaleza y los deportes al aire libre. Las opciones son variadas: senderismo por los volcanes (contrata un guía turístico para que tu experiencia sea memorable y no desastrosa), kayak en el lago, parapente desde las montañas circundantes, o simplemente un paseo en barco entre los diferentes pueblos. Cada actividad permite disfrutar de la belleza natural del lago desde distintas perspectivas.

Guatemala alberga algunos de los sitios arqueológicos más importantes y mejor conservados del mundo. Si, tal como lo lees, y aunque no tengan el renombre que se merecen, te aseguro que son impresionantes. Sitios como Tikal, Yaxhá y El Mirador ofrecen una visión profunda de esta civilización que floreció hace miles de años. Explorar estos sitios es como viajar en el tiempo y descubrir los misterios de una de las culturas más avanzadas de la antigüedad.

Las ruinas mayas en Guatemala destacan por su arquitectura, con majestuosas pirámides, templos elaborados y antiguos palacios.

Muchos sitios arqueológicos mayas están ubicados en medio de exuberantes selvas tropicales, añadiendo una dimensión extra a la experiencia. La biodiversidad en estas áreas es increíble, con una gran variedad de flora y fauna que incluye monos aulladores, tucanes y jaguares. La combinación de arqueología y naturaleza hace que la visita a estas ruinas sea única, muy diferente a lo que puedes explorar en otros países.

Visitar las ruinas mayas en Guatemala también apoya el turismo sostenible y las comunidades locales. Muchas de estas áreas son gestionadas por comunidades indígenas que dependen del turismo para su sustento.

Guatemala es un destino que ofrece una mezcla perfecta de aventura, cultura y relajación. Desde la bulliciosa Ciudad de Guatemala hasta la encantadora Antigua y las tranquilas playas de Monterrico, cada rincón de este país tiene algo especial que ofrecer. Así que, ¿por qué esperar? Empaca tus maletas y prepárate para descubrir la magia de Guatemala.